La litote est une figure de rhétorique et d’atténuation qui consiste à dire moins pour laisser entendre davantage. Elle caractérise une expression de façon à susciter chez le récepteur un sens beaucoup plus fort que la simple énonciation de l’idée exprimée. Dire le moins pour suggérer le plus.
Il n’est pas mal ce film : c’est un bon film.
Il n’est pas sot : il est intelligent.
Elle n’a pas fait le voyage pour rien : il lui est arrivé beaucoup de choses.
Ce n’était pas un sot, non non, et croyez-m’en, Que le chien de Jean de Nivelle
La Fontaine, Fables, Le faucon et le chapon
J’ai bien assez vécu, puisque dans mes douleurs Je marche, sans trouver de bras qui me secourent, Puisque je ris à peine aux enfants qui m’entourent, Puisque je ne suis plus réjoui par les fleurs ;
Hugo, Les Contemplations, Veni, Vedi, Vixi
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