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La ballade, un poème médiéval aux multiples facettes
La ballade, dans son sens médiéval, est un poème ancien composé de trois couplets et d’une demi-strophe appelée “envoi”, chacun se terminant par un vers refrain, rappelant ainsi ses origines chantées. L’histoire de la poésie retient notamment les ballades aux strophes carrées, avec un nombre de vers égal au nombre de syllabes dans chaque vers, créées par des poètes tels que Guillaume de Machaut, Eustache Deschamps, Christine de Pisan, François Villon et Clément Marot à différentes époques. Cependant, la Pléiade, au XVIe siècle, a rejeté le genre de la ballade au profit de nouvelles formes poétiques comme le sonnet ou l’ode.
L’étymologie du mot “ballade” remonte au latin tardif “ballare”, issu du grec, et remplaçant le terme latin classique “saltare”. Au Moyen Âge, le verbe “baller” a été utilisé, puis remplacé au XVIIe siècle par “danser”, probablement d’origine germanique. Le mot “balade” est apparu à la fin du XIIIe siècle pour désigner un poème chanté composé de strophes égales suivies d’un refrain et d’un envoi. Guillaume de Machaut a contribué à établir ce terme au XIVe siècle. La forme de la ballade s’est peu à peu fixée avec Eustache Deschamps au XIVe siècle, bien qu’elle ait conservé certaines variantes.
Au fil du temps, le sens de la “ballade” a évolué dans les traditions anglaise et allemande pour donner naissance à la ballade romantique, parfois instrumentale. En dehors de la littérature, le terme “ballade” a été appliqué à un type de chanson populaire, lente et mélodieuse, à la fin du XXe siècle.
La ballade médiévale se caractérise par sa forme plutôt que par son ton ou son sujet, allant de la courtoise et lyrique à des considérations religieuses ou politiques. La structure de la ballade a évolué du XIIe au XVe siècle, passant par différentes strophes, mètres et types de strophes. L’envoi, qui débute par une adresse au dédicataire, est devenu courant au XIVe siècle, et le dédicataire pouvait être le “Prince” ou d’autres figures.
La ballade a également influencé la musique, associant un texte poétique à une musique particulière au Moyen Âge. Les troubadours et trouvères étaient à la fois poètes et musiciens, à l’instar de Guillaume de Machaut. La forme musicale de la ballade a peu à peu disparu au XVe siècle, tandis que le terme a continué à désigner le poème à forme spécifique.
Au XIXe siècle, la ballade a inspiré des compositeurs tels que Schubert, Schumann, Brahms, Chopin, et d’autres, dans le domaine de la musique instrumentale. Elle a également persisté dans la musique populaire, influençant des chansons folkloriques et des chansons narratives dans divers pays européens. En France, des poètes comme Victor Hugo, Alfred de Musset, Gérard de Nerval, et plus tard Jules Laforgue, Guillaume Apollinaire et Paul Fort ont perpétué la tradition romantique de la ballade.
De nos jours, le terme “ballade” est souvent associé à des chansons à thème sentimental et mélodiques, notamment dans la musique folk, de variétés et la pop. Il est également utilisé dans des titres de romans et de films, évoquant légende, mélancolie, et errance.
La ballade, sous ses diverses formes, a laissé une empreinte significative dans la littérature, la musique et la culture populaire à travers les siècles.
